Auguste Saint-Clair est un jeune homme fier, soucieux des opinions, et d'une sensibilité à fleur de peau. Lorsqu'il rencontre Mme de Coursy, il tombe sous son charme. Elle est jeune, perspicace et séduisante. Alors qu'elle devient sa maîtresse, Auguste est rongé par la jalousie et le doute. Pourquoi Mme de Coursy tient-elle tant à ce vase étrusque que lui a offert son ancien amant? Parue dans la «Revue de Paris» en 1830, la nouvelle «Le Vase étrusque» raconte l'histoire d'un homme jaloux et possessif. Prosper Mérimée (1803-1870) né à Paris dans une famille bourgeoise et cultivée, fait des études de droit, mais apprend aussi le piano, la philosophie et les langues. Il travaille dans les bureaux ministériels, puis en tant qu’inspecteur général des monuments historiques. Il se livre ensuite à la littérature. Il fréquente les salons littéraires où il rencontre des personnalités telles que Victor Hugo, Alfred de Musset ou Stendhal. Ses textes sont d’inspiration romantiques. Il publie une suite de nouvelles en 1830, très largement appréciées pour la qualité de son travail, ainsi que «Mateo Falcone» ou encore «Tamango». Ses œuvres prennent ensuite une teinte fantastique et historique («La Vénus d'Ille»), influencées par ses voyages et son métier. Sur cette même teinte, «Colomba» et «Carmen» (1840/1845) sont un véritable succès, ensuite popularisée par l'opéra de Georges Bizet.