Du moulin où il habite, Will regarde chaque jour, dans la vallée en contrebas, la rivière couler et les hommes suivre leur chemin en son long. Un soir où le soleil darde ses rayons rougeoyants, il demande à un adulte où va la rivière. Celui-ci lui répond qu'elle sinue entre les villes, coule sous les ponts desquels des hommes lui sourient, pour finir jusque dans la mer, un immense lac salé regorgeant de merveilles... Depuis, Will n'aspire plus qu'à une chose : suivre l'eau courante et voyager comme un explorateur de la mer... Cette nouvelle est un chef-d'œuvre méconnu de Stevenson, l'auteur de « L'Île au trésor ». De par sa morale pure et simple, elle constitue une des plus belles paraboles de Stevenson : se satisfaire de ce que l'on a. Robert Louis Stevenson (1850-1894) est un écrivain Écossais connu pour ses romans « L'Île au trésor » (1883), « L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde » (1886). De santé fragile dès sa jeunesse, il grandit avec les récits de sa nourrice. À seulement 14 ans, il rédige sa première nouvelle. Il suit cependant le chemin de son père et intègre l’école d’ingénieur, mais il se consacre rapidement à la littérature. Atteint de la tuberculose, il voyage dans le monde à la recherche du climat adéquat. Il puisera dans ces voyages ses récits d’aventures.