Ce livre rassemble les écrits de Simone Weil en tant que commentatrice critique de Marx et du marxisme. Les textes rassemblés ici traitent de questions très actuelles. Il s'agit notamment de la relation entre l'individu, d'une part, et la collectivité, la société, les masses, d'autre part. Pour Weil, l'individu reste la valeur suprême, et non la collectivité. La subordination de la société à l'individu doit être le but de la vraie démocratie et du socialisme. Cette position claire, que Weil partageait au début des années 1930 avec les militants du syndicalisme révolutionnaire, n'est pas une affirmation individualiste, mais doit être mise en relation avec le danger d'un pouvoir oppressif qui se développe avec les besoins mêmes d'organiser et de coordonner un grand corps social. En commençant par l'État avec son appareil bureaucratique, policier et militaire, puis en passant à la production, comme le pouvoir de la technocratie émergente, souvent indépendante du régime capitaliste. Simone Weil a été la première à prendre conscience de la dictature d'un pouvoir transversal et sans nom, présent dans le fonctionnement de l'Etat, dans l'organisation de la production comme dans les partis et les syndicats, et structurant l'ensemble de la société.