Si la parabole de son existence a été courte - elle est morte à l'âge de trente-neuf ans seulement, un mois après avoir été déportée à Auschwitz en août 1942 -, Irène Némirovsky a exprimé son talent littéraire inné dans une œuvre vaste et variée. Outre seize romans, des livres biographiques et quelques scénarios, elle a écrit de nombreuses nouvelles. Ici sont rassemblées : Film parlé, Écho , Magie, En raison des circonstances, Les cartes, La peur, L'inconnue, La voleuse, Les revenants, L'ami et la femme, La grande allée, Les vierges. Pour Némirovsky, qui a fui la Russie avec sa famille après la révolution d'octobre 1917, l'arrivée en France représente le début de la liberté, une explosion vitale, la découverte de ses propres ressources séductrices et intellectuelles, les études à la Sorbonne qui vont orienter son talent de narratrice. Mais aussi un adieu définitif au monde claustrophobe dans lequel elle avait vécu jusqu'alors. Dans cettes nouvelles, on trouve de nombreux genres et de nombreux tons, qui témoignent un besoin continu d'expérimentation d'un écrivain qui, aujourd'hui encore, avec ses histoires d'hommes ordinaires qui éprouvent les sentiments de tout le monde, ne cesse de nous parler.