Une rumeur circule sur les frères Kramm. On dit qu'ils sont à l'origine de vols de rubis et d'argent. Pire encore, que l'un d'eux se prénomme Cornélius, qu'il est un brillant scientifique, et qu'il fait parfois pour la police des autopsies de cadavres, mais que, en grand comploteur, il est capable de modifier l'apparence des humains grâce à la « carnoplastie »... Voici le premier tome des sombres aventures de Cornélius, qui rassemble trois épisodes aussi rocambolesques que palpitants. Il ouvre en grande pompe une série légendaire, précurseur du roman policier scientifique. Les aventures du docteur Cornélius constituent sans conteste le plus grand roman policier du début du XXe siècle. De New York en Bretagne, du Grand Ouest sauvage américain à l'île des Pendus, Gustave Le Rouge fait voyager dans le monde entier ; mais aussi dans les genres. Il mêle la science au policier, le roman-feuilleton au roman d'aventures. Il met en scène un des personnages iconiques de la littérature française : Cornélius, un savant fou aux projets machiavéliques, capable de transformer par la chirurgie les traits de n'importe quel homme grâce à son invention : « la carnoplastie ». Gustave Le Rouge (1867-1938) est un auteur prolifique dans les genres. Ses premiers romans suivent les pas de Jules Vernes (« Le Sous-marin "Jules Verne" », 1902). Il se tourne rapidement vers le roman de science-fiction où les progrès technologiques et médicaux sont au cœur des intrigues (« Le Prisonnier de la planète Mars », 1908 ; « Le Mystérieux Docteur Cornélius » (1912-1913), bien que Le Rouge y récuse tout souci de vraisemblance scientifique. À bien des égards, on peut comparer cet auteur populaire à d’autres de sa trempe : Maurice Leblanc, Gaston Leroux et Maurice Renard.