La Vallée de la peur est le quatrième et dernier roman d'Arthur Conan Doyle dans la série Sherlock Holmes. Conan Doyle s'inspire ici des Molly Maguires (une société secrète irlandaise du 19e siècle) et du détective privé américain de l'agence Pinkerton, James McParland. Dans la première partie de ce roman, "Le drame de Birlstone", Sherlock et son fidèle assistant Watson interviennent suite au meurtre de John Douglas au château de Birlstone, mais les apparences sont trompeuses... Dans la deuxième partie, "Les Écumeurs", nous entendons davantage parler du passé de Douglas, qui fit partie d'un cercle de criminels notoires, s'étant ainsi fait nombre d'ennemis. Arthur Conan Doyle (1859-1930) est né à Édimbourg en Écosse et a étudié la médecine à l'Université d'Édimbourg. Après ses études, il fut engagé sur divers bateau comme médecin de bord. Durant la seconde guerre des Boers, il fut médecin d’armée en Afrique du Sud. Suite à son service, il fut fait chevalier en 1902, devenant ainsi Sir Arthur Conan Doyle. Quand il rentra au Royaume-Uni et ouvrit sa propre clinique, il se mit aussi à écrire des romans policiers. Outre les livres de la série Sherlock Holmes, il a publié une trentaine de livres.