Il s'agit d'une œuvre phare du genre horreur, classée plus précisément comme une nouvelle écrite au début du XXe siècle. Ce livre explore les thèmes de l'horreur cosmique et de l'insignifiance de l'humanité face à des pouvoirs anciens et insondables. Il se penche sur l'existence mystérieuse et terrifiante des Grands Anciens, en particulier la créature légendaire Cthulhu, qui sommeille sous la mer, attendant les conditions propices pour renaître. L'histoire est présentée à travers les récits fragmentés de divers personnages qui contribuent à reconstituer les horribles vérités entourant Cthulhu. Elle commence par les conséquences de la mort du grand-oncle du protagoniste, qui mènent à la découverte d'un bas-relief en argile et de ses notes faisant référence à un culte vénérant Cthulhu. Les récits suivants racontent les rêves effrayants d'un sculpteur nommé Wilcox et d'un inspecteur de police nommé Legrasse, qui découvre dans les marais de la Nouvelle-Orléans un culte de type vaudou qui vénère des êtres anciens. Ce sombre réseau de cultes, de rêves et d'expériences surréalistes et obsédantes vécues par ceux qui ont rencontré Cthulhu culmine dans un sentiment écrasant d'effroi, laissant le lecteur réfléchir aux implications existentielles d'une réalité où l'humanité n'est pas seule et pourrait être confrontée à des horreurs qui se réveillent.